Det finns otrolig mängd variation i havet: Hundratals olika arter samexisterar och interagerar med varandra. Därtill är varje individ inom en marin art unik. Trots att denna variation är livsviktig för evolution och för fungerande ekosystem, behandlas arterna fortfarande ofta som om alla individer inom en art var exakt lika. Detta kan leda till under- eller överestimering av hur förändringar påverkar ekosystemfunktioner och -tjänster som nyttjar oss människor. I detta forskningsprojekt utreder jag hur mycket variation det finns inom och mellan arter i djursamhällen längs en exponeringsgradient i Östersjön. Med hjälp av en kombination av fält- och labbstudier länkar jag denna variation till olika funktioner i djursamhället, och hur den observerade variationen påverkar näringsvävar och olika ekosystemfunktioner. Utöver att bidra med ny information till vetenskapsvärlden, behövs dylik information som grund för olika typer av förvaltningsåtgärder för att på ett mer effektivt och vetenskapsbaserat sätt kunna sköta, skydda och återställa våra kustnära ekosystem.